水準儀是測量地面點間高差的儀器。

水準測量是在地面兩點間安置水準儀，觀測豎立在兩點上的水準標尺，按尺上讀數推算兩點間的高差。

通常由水準原點或任一已知高程點出發(fā)，沿選定的水準路線逐站測定各點的高程。由于不同高程的水準面不平行，沿不同路線測得的兩點間高差將有差異，所以在整理國家水準測量成果時，須按所采用的正常高系統(tǒng)加以必要的改正，以求得正確的高程。

在我國現階段的測繪實踐中按使用的儀器和測量方法來分，測量高差通常采用的方法有：

1、幾何水準測量高差

幾何水準測量是利用水準儀提供的水平視線，觀測垂直豎立在兩點上的水準標尺，以測定兩點間的高差，進而求得待定點高程的方法，是一種精密的高程測量方法。

2、三角高程測量高差

三角高程測量（trigonometric leveling），通過觀測兩點間的水平距離和天頂距（或高度角）用三角學的公式計算出兩點間的高差的方法。

3、液體靜力水準測量高差

液體靜力水準測量（或者稱流體靜力水準測量）是直接依據靜止液體表面（水平面）來測定兩點（或多點）之間高差的方法，它是用裝有聯通管的貯液容器，根據其液面等高原理制成的裝置進行高差測量的精密方法。

4、氣壓高程測量高差

氣壓高程測量（barometric height measurement）根據大氣壓力隨高程變化的規(guī)律，用氣壓計測定兩點間氣壓差推算高差的方法。