經(jīng)緯儀是用作量度水平及垂直角度的工具，主要用作三角測量。它是測量和工程工作中重要的工具，尤其是在測量難以到達(dá)的地方。但有時于氣象及發(fā)射火箭時使用。
經(jīng)緯儀有一個望遠(yuǎn)鏡，望遠(yuǎn)鏡的機(jī)械部分，使望遠(yuǎn)鏡能指向不同方向。經(jīng)緯儀具有兩條互相垂直的轉(zhuǎn)軸，以調(diào)校望遠(yuǎn)鏡的方位角及水平高度。此類架臺結(jié)構(gòu)簡單，成本較低，主要配合地面望遠(yuǎn)鏡（大地測量、觀鳥等用途）使用，若用來觀察天體，由于天體的日周運(yùn)動方向通常不與地平線垂直或平行，因此需要同時轉(zhuǎn)動兩軸并隨時間變換轉(zhuǎn)速才能追蹤天體，不過視場中其它天體會相對于目標(biāo)天體旋轉(zhuǎn)，除非加上抵消視場旋轉(zhuǎn)的機(jī)構(gòu)，否則不適合用于長時間曝光的天文攝影。