康熙帝愛新覺羅·玄燁,不僅是一位雄才大略的政治家，而且也是一位博學多才，勇于實踐的學者。康熙帝十分喜愛地理，在整治黃、淮的工程中，他多次在現(xiàn)場巡勘地形，測量天文并提出具體意見�？滴跞�十八年春，他巡至蘇北高郵，親自用水平儀進行測量，測得運河的水位比高郵湖水位高出四尺八寸，并據(jù)此對防洪護堤提出具體要求。
康熙帝在治理國家和抵御外國侵略的過程中，對當時的地圖測繪粗略、精度不高、內(nèi)容不詳，甚感不滿。根據(jù)一些外國傳教士的奏請，決定進行全國性的大地測量。
由于采用西方經(jīng)緯度法測繪全國省級地圖在我國還是第一次，為慎重起見，康熙帝在1707年底命傳教士白晉等人在北京附近進行小面積的試驗性測量，康熙帝親自加以�？�，認為遠較舊地圖精確。于是決定全面鋪開，實測全國各省。
經(jīng)過十余年的準備，康熙四十七年至五十七年（1708～1718年）完成了全國性的大規(guī)模地圖測繪，即《皇輿全覽圖》的測制。